가난한 아이들은 어떻게 어른이 되는가 서평

가난한 환경에서 아이들이 어른이 되기까지의 과정을 인터뷰를 통해 담은 책이다.

책 제목만 봤을 때는 사회 구조의 전반적인 문제를 다루는 책이라고 생각했다. 하지만 실제로는 인터뷰를 통해 아이들의 성장기를 담은 위인전 같은 느낌을 받았다. 소설 속 주인공이 어려운 환경을 이겨내는 이야기에 감동을 받는 것처럼, 아이들이 좋지 않은 환경 속에서도 이를 극복하고 훌륭한 어른으로 성장하는 모습을 보며 감명 깊었다.

나에게는 평범한 자기 계발서보다 더 자기 계발책 같이 느껴졌다. 어떤 아이는 불우한 환경에서 도움받을 수 있는 것을 적극적으로 도움받으며 자신의 문제를 해결해 나갔다. 어릴 때는 이런 도움을 받는 것이 부끄러워하거나 자존심 때문에 쉽지 않았을 텐데, 사회적 시선에는 신경 쓰지 않고 자신에게 중요한 가치를 지켜나갔다.

불우한 환경에서 자란 아이들은 그 환경을 되풀이한다는 편견이 있다. 하지만 잘 자란 아이들은 반대로 부족한 것을 더 채우고 싶어 했다. 어릴 때 부모님이 심하게 싸우고 화목하지 않은 가정에서 자란 아이는 소박하게 행복한 가정을 꾸리는 것이 꿈이었다. 가지지 못했던 것에 대한 열망이 더 커져서 그런 것 같다.

어릴 때는 선생님이나 다른 사람보다 친구에게 더 영향을 많이 받게 되는데 그러다 보니 안 좋은 길에 많이 빠지는 것 같다. 잘 자란 아이들은 그런 인간관계를 멀리하고 자신에게 도움이 되는 사람들과 가까이하려고 노력했다.

진로 정체성과 자아 정체성이 부족하여 혼란을 겪은 아이도 있었는데, 어릴 때는 자신을 믿어주고 도와줄 사람이 필요하다. 그렇지 않으면 어느 하나 제대로 집중하지 못하고 방황할 수밖에 없다.

인터뷰에 응한 아이들을 기록한 것이라서, 그래도 훌륭한 어른이 되고 자리를 잡은 아이들의 이야기만 나오는 것 같다. 아마도 더 안 좋은 환경에서 방황하고 있는 어른들도 많을 것 같은데 그 이야기는 아쉽게도 알려지지 않는 것 같다. 성공한 이야기만 봐서 편향될 수도 있지만, 훌륭하게 자란 아이들로부터 많은 것을 배웠다.

참고

• 가난한 아이들은 어떻게 어른이 되는가 | 강지나 저자(글) | 돌베개 · 2023년 11월 06일